－本文在2016年1月8日原載於 —http://whiskymag.jp/krz_01/，原作者是Stefan Van Eycken ステファン・ヴァン・エイケン ，文章版權屬於原作者及Whisky Magazine，本人因為對日文翻譯的興趣，嘗試翻譯。
註：翻譯至一半時發現Stefan Van Eycken著作Whisky Rising的中文版《日本威士忌全書》已包含本文。
2015年8月，在香港拍賣會上約1400萬日元成交的日本威士忌，同時，這個製造出所有人都享往的味道的威士忌蒸餾所，正在迎接它最後的一幕。 獨家專訪内堀修省，一位見證了輕井澤蒸餾所50年的蒸餾師。
日本威士忌的歷史又關閉了另一幕。幾個星期後，相信輕井澤蒸餾所將會消失得無影無踪。 早前在2015年11月19日至23日，所有可以重用的釀酒設備均已運送離開。 今個月拆遷商將會摧毀這些建築物，為蒸餾所劃上句號。
在設備搬走前一星期，我去了輕井澤蒸餾所參觀。導賞員比任何一個人都更了解這個酒廠，他從黃金時代60–70年代開始，經歷過酒廠衰落和關閉，窮一生精力釀造威士忌。這個人正是最後一位蒸餾師 — 内堀先生。
內堀先生因為一次巧合，開始在威士忌行業工作，但事實上，他並不喜歡飲酒。
「我從小學四年級開始食煙……但我完全沒有喝酒。父親經常飲酒，不過我比較像媽媽，而且酒精味道跟我的身體不合。」
高中畢業後，内堀想在油站工作，所以獲得了處理危險品的資格。可是受到高中師兄的建議影響，也考慮過去輕井澤蒸餾所工作。輕井澤蒸餾所當時是由大黑葡萄酒經營，人工不錯，但進入酒廠工作的門檻很高。當年平均每7至8個人爭一份工作，競爭激烈，但內堀卻順利通過選拔，加入蒸餾所。
內堀於1960年4月開始工作，當時大約有50名員工，分三更交替工作，非常繁忙。7人負責不斷為鍋爐提供燃料（當時使用煤炭）、8人負責發泡及發酵的準備工作、8人負責蒸餾過程。另外有6人負責酒桶，8人管理倉庫，10人負責測試和一般事務，以及幾個管理職位。
在多年的職業生涯中，除了製造酒桶之外，內堀做過酒廠內所有的工作。他是一個合資格的鍋爐工程師，無論是發泡、蒸餾、檢定酒桶、裝瓶，甚至到酒稅管理，所有必須的工作，他也曾經負責過。
雖然輕井澤蒸餾所內的設備會搬走，但是在這裏經歷過的挑戰、工作上有趣悲傷的一點一滴，都會永遠留在心裏。
遺留在蒸餾所、充滿著記憶的設備
充滿傳奇的蒸餾廠將於1月中拆卸。如果威士忌早點成為大眾熱潮的話……
麥芽研磨機 (Malt Mill) 是在輕井澤蒸餾所拆卸前最昂貴的設備之一。在1989年從英國引入Porteus的四滾軸研磨機。研磨麥芽對於磨碎發泡步驟有很大的影響，是非常重要的設備。隨著引入研磨機，輕井澤的威士忌質量進一步提高。根據內堀先生的估計，研磨機今天仍然值2000萬日元。然而，在2015年初的拍賣會上，營運靜岡蒸餾廠的Gaia Flow僅以四分之一的價錢投得，相當便宜。
輕井澤蒸餾所還有其他獨特的設施，其中之一是大型發泡桶。容量達1,200升，但每次最多只會用到1,000升。
不幸的是，五個木製發酵桶已經荒廢接近十年，無法重新使用。五個發酵桶都是在蘇格蘭訂製，利用花旗松木製成的，於1992年從橫濱港入口，運送至蒸餾所。在使用花旗松發酵桶之前，是用搪瓷製的，再之前是用鋼製的，至最初期更加是用混凝土製的發酵桶。酵母是威士忌酵母和啤酒酵母混合使用，發酵時間約需3至5天；酵母當中亦有使用美露香 (Mercian) 獨家的酵母菌種。
現在蒸餾所裏的四個蒸餾器當中，只有一個二次蒸餾器還在使用，是蒸餾所最新（1975年購入）的蒸餾器。而在戶外展示的第1號蒸餾器是從蘇格蘭訂購，其後以第1號為基礎，三宅製作所再製作了兩個蒸餾器。之後在蘇格蘭另外再訂造了兩個一次和二次蒸餾器。自此之後，第一代的二次蒸餾器就放在室外作紀念碑。
在蒸餾所的全盛時期，四個蒸餾器全年無休運行工作。在九十年代後半，只有三個蒸餾器運行，而且一年當中只是需要運行幾個月。而內堀開始工作時，已經全面使用蒸汽加熱蒸餾。
每個蒸餾器都備有螺旋多管式冷凝器，流入冷凝器的水量最重要，水質是其次，因此沒有像發酵時水質的憂慮。 內堀先生分享了一個關於冷卻水的趣事。 1977年，御代田北小学校在距離蒸餾所200米建立了一座新校舍。
「每次新小學泳池換水時，我留意到蒸餾所的冷卻水水溫上升了約3度。經過調查之後發現舖水管時出現錯誤，通過蒸餾所的小沼水道管道，搭通了學校和泳池使用的佐久水道水管。因此我去了村公所交涉，要求小學夜晚才換泳池水。」
—下集待續—